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任何事物都不会凭空出世，欧元也是如此。现在我们熟知的欧元，其实在 19 世纪下半期就差点初试啼声。

1866 年 12 月，法国提议引入一种基于法郎的通用货币，这是巴黎显示其野心的引人注目的标志性事件之一。这个提议被提交给了所有的欧洲国家以及大西洋彼岸的美国，其基础是法国、意大利、比利时和瑞士在此前一年召开四国货币会议后签署的协议。这一次会议的目的看上去非常有限：为了就这四个国家低面值硬币中的含银量达成共识，因为根据劣币驱逐良币的原理，含银量高的货币会不可避免地从货币流通中消失，而这会给货币体系造成紊乱。最后，会议接受了埃居（面值 5 法郎的银币）。

四国代表们还达成了以下协议：金币可以随意打造，并在所有成员国之间被同等接受。另一方面，应法国方面的要求，会议没有讨论关于从复本位制向金本位制转变的更加根本的问题。

这些和金属通货有关的技术细节只是这个协议的面具，更重要的部分隐藏其下。这四个国家很快形成了拉丁货币联盟。明眼人一看就知道，拉丁货币联盟更多的是法国对于欧洲大陆商业贸易和金融的影响的反映。

在 19 世纪 60 年代，通用货币的建议突然在同一个主线上“全面开花”。法国一方面邀请其他国家加入拉丁货币联盟，另一方面又积极参加各种相关的国际会议来讨论引入法郎和其他货币之间的固定黄金汇率的可能性。这个计划是基于铸造一种可以在拉丁货币联盟中的四个国家流通的新的面值 25 法郎的金币（作为对英国的 1 英镑银币、美国的 5 美元银币和奥地利的 10 佛罗林银币的回应）之上的。

总的来说，法国的建议还是得到了很多支持，特别是那些比较弱小的国家，而美国也对这个提议表示了兴趣。1867 年 6 月 17 日－7 月 6 日，在巴黎召开了一次国际会议，共有 20 个国家参加。拉丁货币联盟的提议在原则上被接受，但必须和现有的货币体系协调并且采取黄金本位制。这个会议还计划铸造前述的面值 25 法郎的金币的相关事宜，这种金币可以被认为是国际货币，这样就可以在法国、英国和美国之间建立明显的联系。

在围绕巴黎建立国际金融中心而掀起的热潮中，货币联盟的这个计划看起来像法国提高自己的声誉并且影响世界的一种方式。这足以解释为什么英国对于这个计划自始至终都缺乏激情。由于伦敦城是当时世界最重要的金融中心，英国的公众理所当然地认为英镑应该成为国际货币体系的基准（即使贸易商们承认他们可能由于竞争而获利，即使英国在新联盟中的会员地位可以更加方便英国阻止法国获得支配地位）。

除此之外，1868 年一份由英国保守党领袖本杰明·迪斯累利起草的国会报告承认引入国际货币符合英国的利益，但是同时也指出英国的银币是更加合适的基准货币。这种主流观点体现了一种爱国主义情结，那是对英镑的悠久历史、稳定表现和国际支付中的地位的自豪感。由于担心被其他国家孤立，英国一度开始考虑向国际共识妥协，但是伦敦金融城表达了明确的反对意见，强调单一的货币对国际贸易只有很小的影响。理由是主要的交易是以金条而非现金结算的，因而单一的货币并不能避免由贸易失衡所引起的汇率波动。

此外，法国政府内部对单一货币计划也未能达成充分的共识。货币联盟得到了法国外交部的支持，同时又不得不对抗来自财政部以及法兰西银行的阻力。后两者都对现行的货币体系感到满意，并且都相信金本位制将损害自身的利益。同样地，贸易商们支持这个计划，而金融界则反对它。因为这个计划的实施意味着对货币的套利机会的消失。

除了英国的反对，羽翼初丰的普鲁士根据远交近攻的法则，也表示更愿意加入以金本位为中心的英镑货币体系。法国的货币联盟计划最终搁浅。1871 年，法国被普鲁士战败，巴黎的野心也终结了。

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